Yangon n’est plus la capitale de la Birmanie depuis 2004, époque à laquelle le gouvernement a décidé de déménager la capitale à Nay Pyi Daw mais la ville continue à être la capitale économique et un port d’entrée dans le pays. Elle compte environ 6 millions d’habitants et si on peut avoir le sentiment de ne pas se trouver dans une grande ville lorsqu’on se ballade downtown, on prend vite compte de la taille de la métropole lorsque l’on se dirige vers l’aéroport ou la station de bus.

Yangon est difficile à saisir tant elle est bruyante et fourmillante mais au bout d’un jour ou deux, elle se laisse adopter, on prend le rythme et apprend à se fondre dans son agitation. On découvre alors qu’il s’agit d’une ville de contraste qui mêle bruit et endroits calmes, histoire et nouveauté. Je pense que 2 ou 3 jours complets suffisent pour visiter la ville sans que cela ne laisse non plus le temps de s’ennuyer car il existe de nombreuses choses à voir.

Attention à Yangon, les embouteillages sont terribles. Il faut prévoir largement ses itinéraires, surtout s’il s’agit de se rendre à l’aéroport ou, pire encore, à la station de bus.

Que voir / faire à Yangon?

Je pense que le meilleur moyen de découvrir une ville, surtout une ville qui résiste à ses visiteurs comme Yangon, c’est de marcher et de se mêler à la foule. Les monuments et lieux suivants peuvent constituer de bons buts de ballade (attention, la ville est grande et dans la chaleur il n’est pas non plus possible de tout faire à pied) .

La pagode Shwedagon

La pagode Shwedagon est LA visite essentielle à faire à Yangon, de préférence au coucher du soleil ou juste avant lorsque le sol de la cour n’est plus brûlant (comme dans tout temple, il faut retirer ses chaussures) et que les Birmans eux-mêmes s’y rendent. Je recommande de passer par l’entrée ouest (U Wisara Road) car il y a beaucoup moins de monde qu’aux trois autres entrées. La pagode étant un lieu de culte, il est interdit de porter des vêtements au dessus du genou, des hauts trop découverts pour les femmes, des chaussettes ou des chaussures (il est possible de louer un longgyi à l’entrée contre 3’000 kyats de caution). Le coût de l’entrée s’élève à 10’000 kyats pour les étrangers.

La pagode centrale, plaquée or, mesure environ 100 mètres et il n’est pas possible de construire à Yangon un bâtiment plus haut que la pointe de cette dernière, sauf permis spécial du gouvernement, qui semble-t-il n’est pas facile à obtenir. La pointe de son sommet est contient un diamant de 56 centimètres, impossible évidemment de voir à l’œil nu mais il est possible d’en voir des photos dans l’un des bâtiments. L’enceinte du temple contient plusieurs autres pagodes, statues de Buddha, cloches et même un musée.

Les Birmans s’y rendent en famille ou en couple pour rendre leurs hommages à Buddha mais également, il semblerait, pour passer du temps ensemble (certains emmènent des pic-nics). Les appartements de Yangon étant exigus, la pagode constitue également un terrain de jeu pour les enfants ce qui crée une atmosphère joyeuse et de partage. Je recommande la visite de la pagoda tant pour la beauté de son architecture – de l’or, de l’or, de l’or – mais également car c’est un bon endroit pour observer le mode de vie birman. A l’inverse, nombre de jeunes filles et femmes birmanes m’ont trouvée exotique et ont voulu prendre des photos avec moi. Comme me l’a expliqué mon guide, les birmanes ont une fascination pour la couleur de peau et des cheveux des européennes. Les photos seront ensuite postées sur les réseaux sociaux et montrées à leur famille et amis comme faisant partie de leur expérience dans ce lieu religieux ! Ce mélange entre vie rebondissante et vie spirituelle confère à la Shwedagon pagode une atmosphère particulièrement agréable.

People’s Park

People’s Park se situe en face de la Pagode Shwedagon et offre une belle vue sur la stupa principale (rpix d’entrée pour les étrangers : 300 kyats). Ce parc constitue un havre de nature et de calme qui offre une pause bien agréable à la frénésie de Yangon. Il est fréquenté par des familles ainsi que par des jeunes amoureux, qui ont des sièges dédiés dans la « lover’s lane ». Une partie du parc abrite de nombreux manèges et attractions de fête foraine.

Le quartier colonial de Yangon

Autour du monument de l’indépendance de Yangon, on trouve de nombreux beaux bâtiments coloniaux. Il s’agissait pour la plupart de bâtiments officiels et certains sont vides aujourd’hui, depuis que la capitale a été déplacée et car le gouvernement exige des loyers trop élevés, même pour les investisseurs étrangers. A voir : la cour suprême, l’hôtel du Strand, l’ancien bâtiment des télégrammes, etc.

La pagode Kyaukhtatgyi et son bouddha couché

Cette pagode renferme un bouddha couché de plus de 70 mètres de long, l’un des plus grands du pays. La plante de ces pieds est ornée des 108 marques sacrées. Le bouddha est protégé par une énorme structure en fer, qui en fait un objectif de visite agréable en temps de pluie. La visite de ce site est rapide, il suffit de faire le tour du bouddha, et il y a peu de monde. Le bouddha est impressionnant par sa taille et son opulence.

Le marché de Chinatown (marché de nourriture)

Le matin, de la 17e à la 24e rue (entre Anawratha St et Maha Bandula St) de Chinatown, se tient un marché très vivant. Il faut y aller tôt – par exemple avant 8h – pour profiter au maximum de la frénésie de ces rues et de la belle lumière matinale. Les marchés ont encore énormément d’importance au Myanmar car les locaux ne possèdent pas de frigidaires, ils sont donc obligés de se rendre au marché tous les matins s’ils désirent des produits frais. On trouve de tout dans ces rues de Chinatown : des légumes verts à profusion, des herbes, des poissons, de la viande, des épices, etc… et très peu de touristes.

Le marché Bhakoyte (côté vieux marché plutôt)

Ici pas de nourriture mais des tissus, des vêtements, de l’artisanat, en bref le paradis des touristes qui cherchent des souvenirs à rapporter du pays ! L’endroit est assez agréable car les allées sont larges et qu’il y a, finalement, pas tellement de touristes. En revanche, il faut négocier âprement les prix.

La pagode Botataung

Cette pagode est légèrement excentrée et se situe près de la rivière Yangon (prix d’entrée pour les étrangers : 6’000 kyats). Il est conseillé de la visiter juste avant le coucher de soleil et d’admirer celui-ci au bord de la rivière. Il s’agit d’un beau complexe de temple dont la spécificité principale est le fait que la stupa soit creuse et qu’il est donc possible d’en visiter l’intérieur. Celui-ci consiste en d’étroits couloirs dont les murs sont dorés du sol au plafond, une sorte de labyrinthe d’or dans lequel on peut admirer quelques vitrines contenant des images de bouddha.

A quelques pas de la pagode, on tombe sur un débarcadère de la rivière de Yangon. J’ai eu la chance d’y observer le départ en bateau d’un groupe de petite nonnes adorables.

Le train circulaire

Pour ceux qui passent plus d’une journée à Yangon, il peut être sympa de prendre le petit train circulaire qui fait un large tour de la ville, c’est-à-dire qu’il passe également par la campagne et les villages entourant la métropole. Il y a un train environ toutes les trente minutes et il est facile de trouver sur Google les horaires ainsi que les différents arrêts. Le prix est peu élevé (1000 ou 2000 kyats, j’ai un doute) et la boucle entière dure 3h.

Prendre le train circulaire constitue une expérience et permet de se mêler un peu à la vie quotidienne des habitants de Yagon pour qui ce train constitue un mode de transport, comme le métro pour les parisiens. Outre les paysages – on passe de la ville à la campagne en quelques arrêts – le trajet permet de d’observer les nombreuses vendeuses ambulantes qui passent dans les couloirs et proposent de la nourriture et des boissons, des locaux de tous âges et origines. Il est également possible de s’arrêter au cours du trajet et d’aller visiter certains points d’intérêt (par exemple le marché aux bananes), pour ma part j’ai fait le trajet tout d’une traite car je discutais avec mon voisin, un jeune birman qui parlait très bien l’anglais. Il faut avoir le temps mais si c’est le cas, le train circulaire est à faire !

A faire également

– visiter l’ile de Dala qui se trouve sur la rivière Yangon (je n’ai pas eu le temps)

– profiter des spas de Yangon (j’ai testé le Inya Day Spa, pas donné mais leurs soins du visage sont d’excellent qualité)

– explorer le marché aux bananes et noix de coco.

Où manger à Yangon ?

En termes de restaurants, l’on trouve de tout à Yangon. Lors de ma première soirée au Myanmar, désireuse de préserver mon estomac, j’ai testé le Gekko, un petit restaurant japonais situé dans le Sofaer building. La nourriture était bonne (surtout le dessert : sticky rice with mango revisité) mais surtout ce qui est agréable c’est que le vendredi soit, au Gekko, il y a de la musique live. La clientèle est constituée principalement de touristes et d’expatriés mais il me semble avoir vu également quelques locaux.

Egalement dans la gamme des lieux fréquentés plutôt par les expatriés et les touristes (ce qui s’explique facilement par les prix), j’ai testé le Penthouse, un bar restaurant situé sur un rooftop qui offre une belle vue sur la pagode Shwedagon. J’ai très bien mangé (risotto et gaspacho) pour un prix quasiment européen (environ 14’000 kyats au total), en revanche le restaurant était quasiment vide et manquait donc d’ambiance. Parmi les restaurants plutôt chics, on m’a recommandé Le Brasseur qui, paraît-il, est un magnifique restaurant avec des très bons plats (non testé).

Dans une teneur plus locale, j’ai mangé deux fois à la Rangon Tea House, qui propose des spécialités du Myanmar revisitées. L’endroit est fréquenté par des touristes mais également par de nombreux locaux et constitue un bon endroit pour les visiteurs étrangers qui veulent habituer leur estomac tranquillement car tout y est très propre. Il s’agit d’une maison de thé et donc de nombreux thés sont disponibles (attention, sans lait, le thé est très très fort…).

Le Lotus Myanmar Food House constitue également une très bonne adresse à Yangon qui sert de la cuisine traditionnelle (très propre également). Tous les plats traditionnels sont servis avec de nombreux condiments et accompagnements et le personnel est extrêmement gentil, j’y ai très bien mangé (et je n’ai pas pu finir la moitié des plats). Les prix sont moyennement élevés (entre 5000 et 6000 kyats).

Où dormir à Yangon ?

Il est pratique de dormir downtown Yangon car cela permet de faire plusieurs visites à pied. En revanche, si  l’on est uniquement de passage à Yangon pour une nuit entre deux avions, il faut peut-être envisager de dormir près de l’aéroport car celui-ci se situe en dehors de la ville.

J’ai testé deux hôtels très différents à Yangon, les deux downtown. Le premier est le Best Western Chinatown, qui est très bien (environ 70 dollars la nuit en chambre double). Les chambres sont très agréables, le personnel serviable et souriant et le petit déjeuner est un buffet très complet.  Dans une autre catégorie, j’ai également passé deux nuits au Lotus Bed & Breakfast (entre 25 et 30 dollars la nuit). Il s’agit là d’un hôtel beaucoup plus basique : les chambres sont très simples – la deuxième fois que j’y suis retournée ma chambre n’avait pas de fenêtre – mais fonctionnelles et le personnel sympathique. Il ne faut pas s’attendre à quelque chose de luxueux mais les prix ne sont pas trop élevés (je n’ai pas testé le petit déjeuner mais il a l’air copieux et il est possible de choisir entre une formule plutôt américaine et des formules asiatiques). Les deux hôtels sont bien situés.