Hsipaw (prononcer si-po) est une autre petite bourgade de montagne. Elle diffère néanmoins de Pyin Oo Lwin car on y retrouve des paysages remplis de champ de riz. Il s’agit également d’une destination moins prisée par les riches locaux. Hsipaw représente également le point de départ de nombreux treks allant d’une demi-journée à plusieurs jours. La ville est réellement minuscule. Les touristes se font rares. Au point où l’on se salue les uns les autres et l’on se reconnaît lors de la visite des différents points d’intérêts.

J’ai beaucoup aimé Hsipaw, peut-être parce que j’y ai retrouvé mes paysages préférés de rizière. J’y ai trouvé l’ambiance très agréable et les locaux très accueillants et à ma surprise, avec un meilleur niveau d’anglais que ce que j’avais pu expérimenter dans des plus grosses villes.

Que faire à Hsipaw ?

Il est tout à fait possible de se promener à pied ou à vélo pour découvrir les lieux. Pour ma part, j’ai loué un vélo et j’ai trouvé ce mode de transport parfait pour Hsipaw.

La Bawgyo Pagoda

Un temple de grande taille à l’entrée de la ville avec de belles colonnes bleues qui étincellent. Il offre une étape intéressante sur la route mais je ne pense pas qu’il vaille la peine d’un grand détour.

Mini Bagan

Il s’agit de plusieurs stupas situées au nord de la ville (indiquées sur toutes les cartes fournies par les hôtels). Le nom de mini-Bagan est exagéré mais ces stupas peuvent constituer un but de ballade, l’endroit est joli.

Popcorn’s Garden

Pas très loin du mini Bagan se trouve une ferme organique dans laquelle il est possible de s’arrêter pour boire un verre et goûter aux spécialités israéliennes (!) qui sont proposées. J’ai eu le droit à un très bon cocktail de fruits. En revanche et à ma grande déception, il n’a avait pas de popcorns à la carte (et le serveur ne parlait pas très bien anglais). L’endroit est agréable pour se reposer dans les chaises longues en bambou et faire la conversation avec les adorables enfants du propriétaire.

S’évader dans les villages et les champs de riz aux alentours

Lors de ma promenade en vélo, je suis passée à côté de petits villages. J’ai pu admirer un beau coucher de soleil au dessus des rizières (à l’endroit où passent les rails du train). J’ai adoré ce moment !

Admirer le coucher de soleil depuis la Sunset Hill

La montée peut se faire en voiture ou à pied et la vue constitue une belle récompense. Quelques touristes au sommet mais contrairement à Bagan ou Mandalay, pas plus de 10 personnes !

Que faire dans les alentours de Hsipaw ?

Un trek

Chaque hôtel ou guesthouse peut organiser un trek avec un guide local. Pour ma part, j’ai dormi au Tai house et j’ai effectué un trek avec un guide choisi par l’hôtel d’une demi-journée. Mon guide parlait très bien anglais, il avait 24 ans et était passionné d’ordinateur. Il m’a conduit à travers trois villages plutôt calmes car il s’agissait d’un jour de festival férié mais bucoliques. Nous avons ensuite marché jusqu’à la cascade de Namtok.

Le trek n’était pas très difficile. Il se fait sur des chemins de terre battus et majoritairement à plat, à part au moment de la montée vers la cascade qui est un peu plus sportive mais rien de bien méchant. Il est possible de se baigner dans la cascade. Pour ma part, je n’ai pas tenté l’expérience car le courant est fort et surtout les rochers sont très glissants. Pour effectuer ce trek, nous sommes partis à 8h30 et revenus vers 13h30. Je sais qu’il est notamment possible d’effectuer un trek de 10h qui consiste à monter sur une montagne puis à revenir.

Se baigner dans la Namtok Waterfall

Cf. ci-dessus le récit de mon trek. II est sûrement possible de rejoindre la cascade sans guide. Il faut toutefois bien se renseigner à l’avance car il n’y a aucune indication de direction.

Prendre le train en direction de Mandalay

Le train part le matin à 9h 30 de Pyin Oo Lwin et arrive environ 7h après à Mandalay. Il faut se rendre à l’avance à la gare afin d’acheter ses billets car en haute saison le train se remplit vite. Certains hôtels achètent les billets pour leurs hôtes, il faut demander. Le prix du billet est de 4’000 kyats (en 2017) en première classe de Pyin Oo Lwin à la station qui suit le viaduc, donc j’imagine légèrement plus cher jusqu’à Mandalay.

Le train est lent mais le trajet très agréable. Attention toutefois aux nombreuses branches qui peuvent fouetter le visage des passagers assis trop proches de la fenêtre ! Le train vacille et sursaute mais je trouve que cela fait partie de son charme. Surtout, ce trajet de train permet de passer sur le Goteik Viaduc qui est le 2eme pont le plus haut du monde avec ses 250 mètres de hauteur selon ma guide.

Ce pont a été construit par les anglais en 1899 en moins d’une année. Au moment de passer sur le pont, j’avais étrangement l’impression de me retrouver dans un petit wagon de fête foraine puisque les rails sont à 10 cm du vide et qu’il n’y a évidemment aucune protection. Le premier petit frisson passé lorsque le train commence à s’engager sur le pont, la vue sur la vallée est belle et il s’agit d’une expérience à faire. Tout le trajet constitue d’ailleurs une expérience car à chaque arrêt, de nombreuses vendeuses portant de gros plateaux sur la tête s’approchent des fenêtres ou montent dans le train pour proposer des victuailles et des boissons aux voyageurs.

Où dormir, manger à Hsipaw ?

J’ai dormi au Tai House (environ 50 dollars la nuit en chambre double en 2017) que j’ai adoré. Pour commencer, le personnel était extrêmement souriant et aidant (ils ont même posté mes cartes postales). Chaque chambre est un petit bungalow disposé dans un jardin d’orchidée et le restaurant est en plein air abrité par une jolie structure en bois. Le petit déjeuner est gargantuesque et varié, bref, je recommande vivement cet hôtel.

En ce qui concerne les restaurants, j’ai mangé une fois à l’hôtel (très bon) et une fois à la Résidence – une guesthouse où la nourriture était bon marché et plutôt bonne.

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