Il est très facile de se rendre de Mawlamyine à Hpa-An puisqu’il y a des bus quasiment toutes les heures et je peux dire, sans exagération, qu’il s’agit du plus beau trajet de bus que j’ai fait dans ma vie ! Le voyage dure environ 2h et pour ma part j’étais à bord d’un bus plus petit que les gros cars qui font les liaisons entre les villes, c’est-à-dire un véhicule qui s’apparente plus au bus urbains que l’on trouve en Europe mais sans fenêtre et sans porte.

Au départ de Mawlawmine, le car était quasiment vide mais il s’est rapidement rempli de passagers et de bagages. Il s’arrête fréquemment au début de sa course et à chaque stop les locaux achètent des snacks aux vendeuses qui s’approchent du bus (des œufs, des fruits, etc.). L’ambiance est donc plutôt intéressante. A environ 45 minutes de la ville, les paysages changent et le bus traverse des plaines remplies de champ de riz avec leur couleur verte presque fluo qui ne sont entrecoupées que de petites montagnes/collines. La campagne de cette région est absolument magnifique, j’aurais aimé pouvoir prendre plus de photo mais le bus allait trop vite et je n’étais malheureusement pas à côté de la fenêtre !

Arrivée à Hpa-An, les locaux m’expliquent gentiment où se situe mon hôtel: la ville est vraiment petite (encore bien plus petite que Mawlamyne) et il est donc possible de tout faire à pied. Par exemple, mon hôtel se situe à 7 minutes de marche de la station de bus et le chemin consiste à remonter quasiment toute la route principale.

Que voir / faire à Hpa-An ?

A l’intérieur de la ville, il n’y a que peu de choses à voir mais il est agréable de se promener dans cette petite bourgade.

La Shweyinhmyaw Paya

Elle se trouve au bord de la rivière au moment du coucher du soleil. Le temple en lui même n’a rien d’exceptionnel. En revanche, la vue sur la rivière et les petites montagnes environnantes au coucher du soleil est sublime. Il s’agit du temple dans lequel j’ai passé le plus de temps lors de mon voyage car l’ambiance comme la lumière y était très douce. J’ai posé de nombreuses fois pour des familles Myanmar ce soir là qui semblaient très intriguées par ma peau blanche. Très peu parlaient anglais au delà de “hello”, “thank you”, “what’s your name” mais on n’a quand même réussi à échanger un peu. Deux petits garçons, après que je sois restée un peu avec leur famille, sont même venus m’offrir leur bracelet, ce qui m’a beaucoup touché et je me suis sentie sonnée par la gentillesse des habitants de ce pays.

La Clock tower digitalisée

Dans presque chaque ville au Myanmar j’ai vu une tour avec une horloge digitalisée, ce que j’ai toujours trouvé assez amusant. Il n’y a rien à visiter, il suffit de regarder l’heure en passant !

Le night market

Pour se restaurer à petits prix !

Que voir / faire dans les alentours de Hpa-An ?

Le point fort de Hpa-An, c’est sa campagne environnante: moi qui adore les paysages de rizières, j’ai été servie.

Au delà des champs de riz, il est possible de visiter plusieurs grottes, un monastère et de monter sur le mont Zwegabin.

J’ai choisi de passer la journée en moto et la directrice de mon hôtel – le Motel Galaxy que je recommande vivement si ce n’est justement pour l’organisation d’expéditions journalières – m’a organisé tout un tour avec un conducteur (18’000 kyats la journée). Je pense réellement que c’est la meilleure option pour visiter, certes pas la plus confortable, mais celle qui offre le plus de liberté et qui permet de mieux voir autour de soi (peut-être le tuk-tuk à plusieurs n’est pas mal non plus). J’étais également contente d’avoir un chauffeur car il n’y a que très très peu d’indication de directions et que dans cette région du monde Google maps n’est que peu performant, la moitié des routes n’étant pas cartographiées.

Lors d’une excursion d’une journée, il est possible d’effectuer les stops suivants.

Saddan Cave

Droit d’entrée: 1000 kyats. Le trajet jusqu’à cette grotte a été un vrai plaisir tellement les paysages étaient magnifiques. Mon chauffeur, très sympathique, s’arrêtait tout le temps pour que je puisse prendre des photos et plus nous avancions dans la campagne, plus ce que je voyais m’émerveillait. Il faut dire que le mois d’octobre est plutôt une bonne saison pour visiter le Myanmar malgré les quelques averses que j’ai essuyées: tout est vert et le riz n’a pas encore été ramassé. J’ai eu la chance de voir des champs à perte de vue, véritables camaïeux de vert illuminés par un soleil brûlant ainsi que des locaux qui s’enfonçaient dans les eaux troubles pour ramasser les tiges, tout cela sans aucun touriste aux alentours, au point où j’entendais le clapotis des travailleurs dans l’eau, au loin.

La Saddan cave en elle-même est plutôt impressionnante. Elle se visite à pied car il s’agit d’un lieu sacrée et il faut au moins 10 minutes pour la parcourir tellement elle est profonde. La grotte est légèrement éclairée mais j’avoue ne pas avoir été très à l’aise lors de sa traversée en raison du sol extrêmement glissant, de l’obscurité et des bruits de chauve-souris, j’étais contente que mon chauffeur soit venu avec moi. La sortie de la grotte, en revanche, est un vrai plaisir puisqu’il est possible de revenir à son point de départ en bateau (2000 kyats par personne). Le trajet est très tranquille, la barque glisse sur l’eau à travers de jolis paysages puis passe sous la grotte (!), c’est un moment très agréable

Waterfall village

Ce lieu n’a pas vraiment d’autre intérêt que de regrouper plusieurs restaurants bons marchés.

Kyauk Ka Lat

Prononciation: cho-co-lat. Au milieu d’un petit lac, un rocher s’élève et sur son sommet se trouve un temple. L’ensemble est très impressionnant et visité, notamment, par de nombreux touristes locaux (il n’est pas possible de monter dans le temple). L’une des attractions du lieu consiste à nourrir les énormes poissons du lac ou de faire le tour de celui-ci à pied. La vision de cet énorme rocher au milieu de ce petit lac est plutôt surprenante et l’ensemble d’une grande beauté.

Je souhaitais surtout admirer les paysages environnant Hpa-An et Kyauk Ka Lat et j’ai une affection plutôt limitée pour les chauve-sourirs, je ne me suis donc pas rendue dans les autres grottes, qui sont pourtant recommandées par les guides et les blogs (Kawgun Cave, Yathaypyan Cave, Kaw ka Thawng Cave). J’ai également décidé de ne pas tenter l’ascension du Mont Zwegabin après avoir lu plusieurs avis de bloggers qui racontaient que l’ascension était difficile, devait se faire pieds nus et qu’il y avait de nombreux singes agressifs sur le trajet. En revanche, la vue du sommet semble une bonne récompense pour les courageux !

Ou manger, dormir à Hpa- An ?

J’ai dormi au Galaxy Motel (25 dollars la nuit) que je recommande vivement. Les chambres sont très basiques mais propres, avec eau chaude et air climatisé et surtout le personnel est incroyable. La patronne salue les clients dans leur langue et prend le temps de tout expliquer et de donner ses indications aux chauffeurs engagés pour la journée. J’ai eu la malchance de tomber malade lors de mon séjour à Hpa An et elle m’a sauvé en me donnant des bouteilles d’eau supplémentaires ainsi que du riz qu’elle n’a jamais voulu me laisser payer. Seul bémol: le petit déjeuner car au delà des fruits et du thé vert, il consiste en une espèce de galette huileuse que je n’ai pas trouvée bonne du tout.

Lors de ma première soirée à Hpa An, j’ai mangé au San Ma Tau Myanmar, recommandé par le Lonely Planet comme par la directrice du Galaxy Motel et il s’agit probablement de l’un de meilleurs restaurants birmans que j’ai testés lors de mon séjour au Myanmar. Lorsque l’on arrive, les serveuses posent sur la table une dizaine de petits plats qui représenent des accompagnements ainsi que des légumes crus. On choisit ensuite son curry qui nous est servi avec une casserole de riz (littéralement, le pot entier de riz est posé sur la table). Le tout était très bon et très peu cher (2500 kyats il me semble avec de l’eau).

Malheureusement, en raison d’un estomac fragile je n’ai pas pu tester d’autres endroits mais il semblerait que le restaurant chinois Khiz Thit soit également une valeur sure.