Bagan, en un mot, c’est incroyable (et très différent d’Angkor Watt pour ceux qui se posent la question). Le site comporte plus de 2000 stupas/temples/pagodes (je vais utiliser le terme de “temple” par esprit de simplicité ) disséminés dans une grande plaine et au moins d’octobre en tout cas, entourés de verdure. Le site se décompose en trois parties : New Bagan, Old Bagan et Nyaung U. Je recommande d’y passer au moins deux jours complets mais 3 ou 4 jours serait idéal car au-delà du site archéologique, il y a également des villages à visiter. Chaque visiteur étranger doit payer 20 dollars pour entrer sur le site de Bagan (le ticket est valable 5 jours ).

Comment visiter le site de Bagan ?

Il est possible de visiter les sites de Bagan de plusieurs manières :

(1) à pied mais il fait chaud et les distances sont grandes donc ce n’est réellement envisageable que pour la zone Old Bagan;

(2) en taxi : l’avantage c’est que c’est moins fatiguant et que l’on est protégé du soleil. Les chauffeurs s’engagent sans trop de problème dans les petits chemins mais la découverte de Bagan en taxi procure moins la sensation d’aventure qu’il est possible d’avoir en visitant par ses propres moyens. De plus, les chauffeurs (contrairement aux guides) ne connaissent pas forcément les plus petits temples.

(3) à vélo : l’avantage c’est la liberté complète que procure ce moyen de transport. Si l’on fait une zone à chaque fois, les distances ne sont pas trop grandes et donc faisables à vélo. En revanche, s’il a plu récemment, faire du vélo se révèle éprouvant car les routes entre les temples sont en terre battue et se transforment donc en voies pleines de flaques de boues et de bosses.

(4) en e-bike : les e-bike sont en réalité des sortes de petites motos et je pense – si l’on n’a pas peur comme moi – qu’il s’agit de la meilleure façon de visiter Bagan.

Pour ma part, j’ai fait du vélo le premier jour dans la zone Old Bagan, du taxi le deuxième jour (avec un chauffeur peu entreprenant mais qui me conduisait où je voulais et qui me laissais quelques heures pour que je puisse marcher un peu) et tour de photographie le troisième jour donc également en taxi (avec Mr. Win, que je recommande vivement). Le taxi se révèle particulièrement confortable à la fin du coucher de soleil lorsqu’il y a une circulation plus dense sur les routes et qu’il fait noir.

Que voir / faire à Bagan ?

Visiter les temples

En ce qui concerne les temples à voir, les trois zones sont à visiter. J’ai moins apprécié les gros temples d’Old Bagan qui ont été rénovés et qui sont grouillants de touristes. J’ai préféré les plus petits temples non rénovés et dans lesquels on se retrouve parfois seul. Dans certains temples, on peut rentrer et visiter l’intérieur tandis que d’autres sont fermés et ce d’autant plus depuis le tremblement de terre de 2016. Sur certains il est possible de monter, soit en trouvant des escaliers internes (généralement très étroits et bas de plafond : une lampe torche est quasiment indispensables) soit en gravissant les marches extérieures (attention au vertige, les marches peuvent être très raides et sans barrière pour se tenir). Même si la montée peut se révéler rude, il est fortement conseillé de s’y atteler car la vue du haut de ces temples est tout simplement sublime.

Voir ces temples, à perte de vue, se mêler aux arbres et se détacher des montages qui se trouvent en arrière fond, éclairés par la lumière magique du Myanmar est une récompense qui efface toute difficulté. La lumière est particulièrement belle au lever et au coucher de soleil car il y a alors une petite brume qui enrobe le paysage et lui donne une qualité quasi mystique. Pour ma part, j’ai assisté à deux levers et deux couchers de soleil et je ne regrette en rien de m’être levée deux fois à 4h30. Mon seul regret c’est de ne pas avoir aperçu de montgolfières mais apparemment elles ne volent pas dès qu’il y a le moindre soupçon de vent.

Voila une petite liste complètement de mes 5 temples préférés à Bagan.

Dhammayangy

Il s’agit du plus grand temple bouddhique de Bagan. Il n’est malheureusement pas possible d’y monter mais l’intérieur vaut vraiment la peine d’être visité. La légende raconte que le roi qui l’a fait construire exigeait que les briques soient si serrées que même une aiguille ne puisse pas être passée entre elles et que l’ouvrier qui avait le malheur de ne pas se plier à cette information se faisait couper la main (on peut voir la pierre qui servait à ce triste sort). A l’intérieur on peut voir plusieurs sculptures de bouddhas ainsi que des restes de peintures, le tout illuminé par une lumière doucement orangée.

Oak Kyaung Gyi

Ce temple est carré et possède un toit plat (en réalité, il ne ressemble pas vraiment à un temple), son avantage principale est d’offrir une très belle vue pour le coucher du soleil et de ne pas être (trop) connu des foules. Il ne faut pas hésiter à rentrer dans le bâtiment et à emprunter les escaliers qui se trouvent à l’intérieur puis à monter les deux étages. Certes, ce n’est pas très rassurant car il fait sombre et que le premier étage ne semble pas très solide mais la vue en vaut la peine. Pour ma part, j’y suis allée tôt – vers 17h – et j’ai pu profiter un moment de la vue toute seule avant qu’une 15 aine de personnes me rejoignent au moment du début du coucher de soleil. Lampe torche obligatoire pour les petits escaliers et il vaut mieux ne pas être claustrophobe.

Shwesandaw

Ce temple est l’un des plus élevés sur lequel on peut monter à Bagan, ce qui en fait un spot de choix pour les levers et couchers de soleil, mais par conséquent également un spot avec de nombreux touristes. Je l’ai visité en journée puis également au lever de soleil : la présence de nombreux touristes casse un peu l’ambiance mais la vue reste superbe.

Petit temple en face de Law Ka Ou Shaung

Je ne trouve pas son nom sur Google map mais il est facile à trouver. Le temple de Law Ka Ou Shaung est fermé mais juste en face il y a deux stupas, celle de droit est plus élevée et il est possible de monter à l’extérieur. Il s’agit, je pense, de mon temple préféré à Bagan car il permet de s’élever un peu mais sans toutefois être trop haut, c’est-à-dire sans perdre de vue les tout petits temples et la brume matinale. Attention toutefois, les marches sont très raides et il n’y a pas de rambarde à laquelle se tenir.

Sulamani

Dans mon souvenir, il s’agit d’un temple dans lequel on ne peut pas rentrer mais qu’il est possible d’escalader. Toutefois, j’ai lu des choses contradictoires sur internet à ce sujet donc peut-être que ma mémoire me fait défaut. Quoi qu’il en soit, je me rappelle m’être dit, au moment où je me trouvais sur (dans?) Sulamani qu’il s’agissait de l’un des plus temples que j’avais vu.

Villages et marchés

En dehors du site archéologique, il y a plusieurs villages et marchés à visiter dans les trois zones. Tôt le matin, on peut également apercevoir les moines vernir à l’encontre des villageois qui leur donne de la nourriture.

Où manger et dormir à Bagan ?

Le désavantage de Bagan c’est ce que c’est très touristiques et par conséquent que les prix sont bien plus élevés qu’ailleurs. A titre d’exemple, les taxis ont des prix fixes et chaque trajet coûte au moins 5000 kyats (par comparaison: le prix pour aller de la station de bus de Yangon à Downton est de 8’000 kyats pour une heure de trajet). La plupart des restaurants se trouvent à Nyaung U donc avoir un hôtel dans cette zone permet d’économiser sur les trajets. En revanche, les temples d’Old Bagan sont plutôt éloignés…

Pour ma part, j’avais choisi le Zfreeti hotel, que j’ai trouvé convenable mais un peu cher pour le rapport qualité/prix par rapport à d’autres hotels au Myanmar (environ 70 dollars la chambre double). La nourriture n’est pas non plus le point fort du lieu. En revanche, la piscine est plutôt jolie (malheureusement je n’ai pas eu le temps de la tester). Dans la même région, on m’a conseillé l’hôtel Oasis qui paraît il est bien.

En termes de restaurant, le Weather’s spoon est une bonne adresse : mes amis y sont allés trois soirs de suite tellement la nourriture leur a plu. Ils ont des très bons jus de fruits et une carte qui offre de la nourriture birmane, thaïlandaise et européenne. J’ai lu sur un blog qu’ils ont de bonnes frites :). En ce qui me concerne, mon estomac était encore un peu fragile mais j’ai trouvé la salade de feuilles de thé très bonne.