Mandalay est la deuxième plus grande ville du Myanmar, en termes de taille. Elle est cependant bien plus agréable que Yangon à mon avis. J’ai beaucoup aimé l’ambiance de Mandalay, ses rues larges et ses habitants accueillants.

Que voir/faire à Mandalay ?

Il est bien plus agréable de se promener dans Mandalay, à pied ou en vélo, qu’à Yangon. Aussi je conseille vivement d’en profiter.

De nombreuses rues de la ville sont assez calmes et permettent une balade agréable. Bien évidemment, il faut se préparer à traverses des carrefours en pleine circulation mais l’on s’habitue rapidement aux règles de circulation particulières du pays. Traduction : il n’y en a pas vraiment mais tout le monde trouve sa place sur la route ! Le lonely planet propose un itinéraire dans l’ouest de la ville qu’il est franchement difficile de suivre puisque les rues ont rarement des noms. Par ailleurs, il suggère de pédaler longuement au bord de la rivière, ce qui est loin d’être le plus agréable car la route est large et de nombreux camions puants et polluants l’empruntent.

Il est également possible de marcher à Mandalay, particulièrement autour du palais royal, qui est entouré d’eau. De nombreuses petites rues offrent également de sympathiques circuits de promenade. Je suis rentrée à pied à mon hôtel un soir et j’ai eu la chance de passer par une fête foraine. Il y avait là une petite foule de familles et de jeunes qui semblaient très heureux de cette fête. Tous les manèges étaient activés à la main et il y avait plein de vendeurs ambulants qui proposaient de la nourriture de fête (par exemple, des crêpes, que j’ai longuement cherchées le jour suivant mais jamais retrouvées…). Je garde un très bon moment de cette soirée. Les locaux semblaient tellement contents de cette fête et tous me saluaient, me souriaient ou voulaient poser sur mes photos !

La Mandalay Hill au coucher du soleil

LE temple se dresse au sommet d’une colline qui surplombe la ville. Il offre donc une vue à 360 degrés sur Mandalay et ses environs. Il est possible d’y monter à pieds même si la montée est assez rude ou en taxi. Le temple brille de mille feux avec ses colonnes dorées. Au coucher de soleil, il y a quelques touristes, quelques moines mais également de nombreux jeunes locaux – en tout cas le weekend – qui viennent là pour rencontrer des touristes et pratiquer leur anglais. J’ai eu ainsi l’occasion d’avoir plusieurs discussions avec des locaux qui maîtrisaient un peu l’anglais et qui voulaient apprendre des choses sur mon pays d’origine.

La pagode Mahamuni

Il s’agit d’un très grand complexe de temple, avec beaucoup d’or et de doré ainsi que des colonnes avec des carreaux de jade. De ce temple se dégage une atmosphère de ferveur religieuse particulière. Il est intéressant sans être incontournable.

U Bein Bridge

Le pont en tek le plus long du monde est à voir. Malheureusement, au moment du coucher du soleil il y a beaucoup trop de touristes, ce qui cache le charme de l’endroit. Je n’ai même pas pu marcher sur le pont tellement il y avait de monde. Quant à assister au moment du coucher du soleil en bateau, il faut compter environ 15’000 kyats et ne pas espérer être seul sur la rivière.

En résumé, on est bien loin des images de ce fameux pont avec les silhouettes de quelques moines le traversant au coucher de soleil comme on trouve sur les cartes postales. En revanche, la structure reste belle et je pense qu’il vaut la peine d’aller voir le pont. On m’a dit qu’au lever du soleil il n’y avait aucun touriste et que le pont était traversé uniquement par des moines et des locaux. Il vaut donc mieux se lever tôt !

Le monastère Shwe Bin

Il s’agit d’un petit monastère en tek. L’intérieur est joli et le lieu est extrêmement calme et il est agréable d’y arriver en vélo.

Visiter un atelier de création de feuilles d’or

J’ai visité le King Galon Gold Leaf Worksop. Pour être honnête, cette visite n’a rien d’exceptionnel. Elle permet cependant de voir tout le travail engendré par la création de feuilles d’or. En effet, des hommes tapent en pleine chaleur pendant cinq heures sur des boîtes renfermant des bouts d’or afin de les aplatir et de les affiner. J’y ai passé cinq minutes et suis ressortie. L’avantage c’est que le personnel ne pousse pas à la consommation dans la boutique.

Prendre un jus de fruit ou un cocktail à l’Ayarwaddy River View Hotel

Le rooftop de cet hôtel offre une vue agréable sur la rivière. Les prix sont un peu élevés mais sans exagération. J’ai vu dans l’ascenseur qu’il était possible d’assister à des spectacles de marionnettes dans ce restaurant mais je n’ai pas eu l’occasion de vérifier l’information.

Assister à un spectacle de marionnettes traditionnel

Pour ma part, je me suis rendue au théâtre Mandalay Marionnettes, un tout petit théâtre vieillot plein de charme. La place coûte 15000 kyats en 2017 avec une petite bouteille d’eau et le spectacle dure 1h. J’ai beaucoup aimé le lieu comme le spectacle. Ce soir là, nous n’étions que six touristes dans la salle. Cela est regrettable car la compagnie qui s’occupe de ce théâtre essaie de maintenir en vie un art ancestral ancien.

Le spectacle est très bien conçu. Il est divisé en plusieurs parties et avant chacune d’entre elles, une voix explique en anglais aux spectateurs ce qu’ils vont voir. Sur scène, outre les marionnettes, on trouve 7 musiciens qui font de la musique traditionnelle, environ 10 marionnettistes et une danseuse. Le spectacle commence par quelques minutes de musique traditionnelle, puis quelques minutes de danse traditionnelle. On passe ensuite aux actes dédiés aux marionnettes. A chaque acte, le rideau se lève quelques secondes pour que les spectateurs puissent voir les marionnettistes à l’œuvre. Finalement, le spectacle s’achève sur un célèbre numéro de marionnettes exécuté notamment par le maître marionnettiste du théâtre. Ce dernier a 86 ans, et à la fin il vient serrer la main du public. Je recommande vivement ce spectacle car il permet une petite plongée dans la culture artistique du Myanmar.

Et également

Et aussi, que je n’ai pas visité:

– le palais royal (les avis divergent)

– la pagode de Kuthodaw

– la pagode de Sandarmuni

Depuis Mandalay, il est très populaire de faire une expédition journalière pour aller visiter les anciennes capitales royales que sont Inwa, Amarapura et Sagaing. Je ne l’ai pas fait car je n’ai pas prévu assez de jours à Mandalay. Je craignais en effet que cette ville soit peu agréable mais j’ai été détrompée dès mon arrivée et eu beaucoup de plaisir à découvrir cette étonnante cité.

Où manger et dormir à Mandalay ?

J’ai dormi au Golden City Light Hotel que je recommande en raison d’un très bon rapport qualité-prix. Ma chambre avait même une jolie vue ! Le petit déjeuner n’est pas incroyable mais nourrissant. En revanche, certains pourront considérer que cet hôtel est un peu loin de la zone royale de Mandala. Je suis allée à pied jusqu’au Palais royal, il m’a fallu 45 minutes environ.

En ce qui concerne la nourriture, j’ai testé le Marie Min, un restaurant végétarien très bon (curry de courge). Le restaurant se trouve à l’étage d’une maison en bois, dans une petite ruelle calme. Il est donc agréable d’y passer un moment.

En face – littéralement en face – se trouve le restaurant thaïlandais Rainforest, construit sur le même modèle que Marie Min et qui a l’air bon également. Je ne l’ai pas testé mais il y a de bons avis sur Trip Advisor. Les restaurants sont si proches qu’il est presque possible de manger chacun sur une terrasse et de se parler au dessus de la ruelle :).

En manque de nourriture occidentale – décidément je n’adhère pas à la cuisine birmane – j’ai également testé le NOVA Cafe qui offre une ambiance très américaine. La salle est à l’étage, climatisée mais pas à l’excès et les fenêtres fermées donc plutôt calme. La carte est assez variée et la nourriture bonne (fish & chips pour moi, j’ai regretté de ne plus avoir assez faim pour tester le cheese-cake au thé vert). Les prix sont élevés, bien sûr, mais pour un occidental qui a besoin d’une pause de la nourriture asiatique ou juste un endroit avec du wifi pour travailler ou lire tranquillement, le NOVA Cafe est le bon endroit.

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