Al Ashkharah est le point le plus au sud que nous ayons rejoint en voiture (un local nous a déconseillé de nous rendre aux White Dunes, comme cela était initialement prévu, au motif que cela représentait trop de trajet pour le temps que nous avions). Il s’agit d’une petite localité qui ne présente pas tellement d’intérêt si ce n’est d’être au bord de la mer et d’offrir quelques possibilités d’hébergements sur cette partie de la côte.

La route entre Al Ashkharah et Mascate – la quasi-autoroute et non pas la route du littoral – prend environ 4 heures. Toutefois, en s’arrêtant en chemin, le trajet peut facilement prendre 3 jours. La route offre quelques beaux points de vue sur la mer : la route du littoral semble plus intéressante mais également plus compliquée à suivre pour des voyageurs non expérimentés dans la conduite sur le sable.

Pour notre part, nous avons coupé le trajet comme suit :

1. Départ de Wahiba Sands vers 10h – route vers Al Ashkharah (et nous sommes descendus un peu plus vers le sud pour voir les paysages).

2. Al Ashkharah – Wadi Ben Khalid – Sour.

3. Sour – Wadi Shab – Mascate.

Que voir / que faire entre Al Ashkharah et Mascat ?

Al Ashkharah

La petite ville balnéaire n’est pas d’un très grand intérêt. L’intérêt réside plutôt dans les kilomètres de sable blanc qui bordent une mer assez sauvage ainsi que les paysages désertiques que l’on croise sur le trajet (que ce soit en remontant du sud ou en venant en provenance de Mascate).

Wadi Ben Khalid

Le Wadi Ben Khalid est un incontournable, c’est un lieu majestueux, de toute beauté et de grande tranquillité, du moins quand il n’y a pas trop de visiteurs bruyants. Même dans ce cas, le lieu reste à visiter. L’entrée de la vallée est plutôt bien indiquée sur la route : il ne faut pas hésiter à continuer à monter après les localités dépassées. Il y a un petit parking à son entrée. Du parking au premier bassin il faut marcher quelques minutes à plat (il y a là un restaurant). Il faut marcher un peu plus pour s’enfoncer dans la vallée : si le chemin est rocailleux, la marche n’est pas très difficile. En revanche, il faut parfois traverser des petits cours d’eau et donc soit mouiller ses chaussures soit se déchausser. Cela vaut vraiment la peine de s’éloigner du premier bassin car plus l’on avance, plus la vallée se rétrécit et les touristes se font rares (environ 40 minutes).

Les bassins supérieurs sont moins profonds que le premier bassin et on ne peut pas vraiment y nager mais on peut s’y tremper. Il est très agréable de barboter dans une eau claire entouré de roches qui renforcent la couleur verte de l’eau et la chauffent en retenant la chaleur du soleil. La sérénité et la beauté du lieu gagnent les touristes qui en sortent tout apaisés.

Sour

Nous sommes arrivés à Sour au moment du coucher du soleil et nous sommes directement allés nous promener sur la plage, ce qui était apparemment en concordance avec le rythme local : de nombreux jeunes jouait au football et des enfants se baignaient profitant des derniers instants de lumière. L’ambiance était plutôt sympathique et la ballade apaisante.

Avec dans l’idée de faire des achats pour rapporter des souvenirs en France, nous nous sommes ensuite rendus au dénommé « souk des femmes » de Sour. Il doit s’agit d’une dénomination ancestrale car à l’exception 4 ou 5 femmes très voilées (jusqu’aux yeux ou même intégralement) qui m’ont toutes gentiment souri, nous n’avons croisé aucune présence féminine pouvant justifier ce titre. Peut-être cela s’explique par le fait que les femmes se rendent au marché plutôt le matin ? En réalité, il n’y avait pas non plus beaucoup d’hommes dans ce souk d’ailleurs : ces ruelles vides et en état de semi-délabrement n’ont pas produit une impression très agréable chez moi (sans compter que nous n’avons rien trouvé à acheter).

Nous avons débouché ensuite sur une place bien plus grouillante ou semblait s’être rassemblée une bonne partie des hommes de la ville pour faire du commerce ou se retrouver. Nous ne sommes pas restés longtemps, même voilée et accompagnée d’une présence masculine, je me suis sentie mal à l’aise à cause des regards insistants que je recevais dans la pénombre.

Il s’agit de la seule occasion au cours de laquelle je me suis sentie inconfortable à Oman : je garde donc plutôt une impression mitigée de Sour qui pourtant dans les guides avait l’air d’une sympathique petite ville côtière. Il faudrait que j’y retourne et que j’y passe du temps, j’ai regretté ne pas avoir le temps de la parcourir ou d’aller visiter les chantiers de bateaux traditionnels.

Wadi Shab

Wadi Shab est facilement accessible en voiture depuis la route Sour-Mascate : la sortie est la même que pour le village de Tiwi et le Wadi Tiwi. Le parking est placé directement sous le pont qui supporte l’autoroute et qui marque l’entrée dans le wadi. Il faut ensuite embarquer sur un petit bateau (prix : 1 OMR par personne pour l’aller et retour) afin de traverser le courant d’eau.

Après la minuscule traversée, il faut marcher un peu et le chemin n’est pas toujours facile car il faut enjamber les roches ou marcher un peu près du vide. Avec une bonne réserve d’eau, des baskets et un peu de courage c’est tout à fait faisable tout de même, des enfants y arrivent ! On arrive ensuite auprès d’un premier bassin : il est recommandé de déposer ses affaires autour et de continuer dans l’eau car cela constitue le seul moyen de passer d’un bassin à l’autre et d’aller jusqu’à la grotte qui renferme une cascade (voire de continuer son chemin pour les plus aventureux). Le mieux est donc de laisser ses affaires les plus précieuses dans la voiture mais il ne semble pas que ça soit très risqué de laisser son sac puisque tous les visiteurs font de même.

Le wadi est très beau : les bassins diffèrent les uns des autres par leur profondeur et la couleur de l’eau (dans certains, on ne touche pas le fond). Passer de l’un à l’autre donne l’impression d’être un explorateur tout en procurant une agréable détente dans l’eau fraîche.

Autres points d’intérêt sur la route entre Sur et Mascate (non testés) 

1. Wadi Al Arabiyeen
2. Wadi tiwi
3. Sinkhole
4. La plage de sable blanc de Finns (en savoir plus ici).

Où dormir sur la route entre Al Ashkharah et Mascate ?

A Alashkhar

Le Alashkhara Beach Resort offre un bon point d’étape, quasiment perdu au milieu de nulle part et fréquenté autant par les omanais que par les touristes. Il dispose d’un accès direct sur la plage, d’une piscine et d’un restaurant qui sans être exceptionnel reste correct et permet de se sustenter (c’est à peu près la seule option dans les environs de toute façon…).

A Sour

Nous avons dormi et mangé au Sur Plaza Hotel qui était très bien : confortable, silencieux avec une petite piscine bien agréable en fin de journée. Le petit déjeuner sous forme de buffet était copieux et bon.